Si Sofiya Kukharenko ay isang Industrial and Systems Engineer sa SKF USA, Inc., na nakabase sa Georgia. Lumipat siya sa Estados Unidos mula sa Ukraine sa edad na 2. Mula sa murang edad, sinamantala ni Sofiya ang bawat pagkakataong makukuha niya sa sistema ng edukasyon upang maging pangalawang tao sa kanyang pamilya na nagtapos mula sa isang kolehiyo sa Amerika (pagkatapos ng kanyang nakatatandang kapatid na babae), at upang makamit ang tagumpay sa isang karera na dominado ng mga lalaki.

Nagtapos si Sofiya mula sa prestihiyosong Georgia Institute of Technology na kanyang pinasukan gamit ang isang full-ride na HOPE scholarship. Ang Georgia Tech ay niraranggo bilang unang sa mundo ayon sa US News & World Report para sa kanilang industrial engineering program. Noong kolehiyo, gumugol si Sofiya ng isang taon sa pag-iintern sa World Trade Organization, at nagpahinga rin ng isang semestre upang tapusin ang gawaing misyonero sa Gitnang Silangan. Bukod sa kanyang trabaho bilang isang inhinyero, si Sofiya ay isa ring propesyonal na cellist at mahilig sa pagtakbo.

Dalhin mo kami sa opisina mo… ano ang karaniwang araw mo sa trabaho?

Walang tipikal na araw para sa isang inhinyero. Palaging may nasisira, nagkakamali, nagkamali ng pagkakaayos, o ayaw magkasya. Kaya, bawat araw ay isang bagong problema. Ngunit iyon mismo ang inhinyero. Sa lahat ng iba pang karera, ang mga problema ay hadlang sa trabaho---ngunit sa inhinyero, ang mga problema AY trabaho! Tuwing umaga ay nagsisimula sa personal na oras para tumugon sa mga email at gumawa ng kaunting pamamahala ng proyekto. Mahalaga ang organisasyon sa aming larangan, at ang hindi maayos na komunikasyon ay maaaring maging nakapipinsala. Pagkatapos naming lahat maubos ang aming pangalawang tasa ng kape, kapansin-pansing maingay ang opisina habang nagtutulungan kami sa iba't ibang proyektong naitalaga sa amin. Karamihan sa aming trabaho ay dapat gawin sa isang computer (gamit ang Excel para sa pagsusuri ng data, Autocad para sa mga drawing, Access para sa pag-update ng database, atbp), ngunit ang ikatlong bahagi ng araw ng trabaho ay ginugugol sa sahig ng pabrika. Nakasuot kami ng aming mga maong, botang bakal, at safety goggles, at nakikihalubilo sa mga makina habang pinag-aaralan namin ang mga ito at sinusubukang maghanap ng mga solusyon upang ayusin ang mga ito o mapabuti ang mga ito. Bawat tao ay may kanya-kanyang istilo kung paano nila gustong magtrabaho, ngunit sa huli, kailangan mong tandaan na daan-daang iba pang empleyado ang kasama mo sa trabaho, kapwa sa loob at labas ng bansa, at mahalaga ang pagiging flexible sa kanilang mga dinamika sa trabaho.

Maaari ka bang magbigay ng halimbawa ng uri ng mga proyektong karaniwan mong ginagawa?

Ang mga inhinyero sa industriya at sistema ay nakatuon sa paglutas ng mga problemang logistikal upang mabawasan ang pag-aaksaya at mapataas ang kahusayan ng mga proseso ng produksyon. Halimbawa, ang isang bahagi ng 7-buwang proyektong kasalukuyan kong ginagawa sa SKF ay ang pagpoposisyon ng mga makina ng isang partikular na operasyon ng batch sa isang pinakamataas na kahusayan at ergonomikong pagkakasunud-sunod. Una, ginamit ko ang teorya ng graph upang bulag na iposisyon ang mga makina (nang hindi alam ang kanilang layunin, tanging ang mga oras ng proseso at mga rate ng paggamit) upang ang daloy ng operasyon ay hindi maantala kung sakaling magkaroon ng deadlock scenario (hal. kung ang isang makina ay sira, o ang channel ay kulang sa tauhan). Mahalaga ito upang makatulong na mabawasan ang mga oras ng pag-ikot at mapataas ang produksyon (at samakatuwid, kita...isang six sigma na diskarte sa anumang kapaligiran sa pagmamanupaktura). Kinuha ko ang orihinal na layout ng channel ng pabrika, at inayos ito sa software program na Autocad sa pinakamahusay na layout, dahil sa aking mga limitasyon sa surface area. Kasama sa mga huling yugto ang pagtitipon ng pangkat ng lahat ng kasangkot at pagpapasuri sa kanila mula sa kanilang kaugnay na pananaw: pagpapadala, supply, kalusugan/kaligtasan, inhinyeriya, operasyon, pagpapanatili, kontrol sa kalidad, atbp. Pagkatapos ay gumawa ako ng anumang kritikal na pagsasaayos, at ipinapadala at inayos muli ang mga makina ayon sa aking layout.

Ano ang masasabi mong pinaka-maipagmamalaki mong personal na tagumpay?

Malaking bahagi nito ay dahil sa katotohanang nag-aral ako sa Georgia Tech… at doon, ang pinakasimpleng paraan ng pagsasabing, ito ay parang Impyerno. Apat na taon kaming nahihirapan, at nawalan kami ng masyadong maraming tulog. Pero sa wakas, dahil nalampasan namin iyon, tiyak na mas magiging matatag ka. At makikita mo na lahat ng mga kasanayang itinuro nila sa iyo… ang matematika, pati na rin ang mga kasanayan sa buhay, mga soft skill, at mga kasanayan sa pakikipagkapwa-tao, ay talagang gumagana sa totoong buhay. Makakapagdisenyo ka ng isang bagay at nangyayari ito! Makikita mo itong pinutol, o dinadala sa mga makina at inilagay sa tamang lugar, at gumagana ito! Iyon ang pinakamagandang bahagi, ang makita itong magamit sa wakas. Nakakatuwa!

Sa personal, ipinagmamalaki ko na naglaan ako ng oras para matuto ng programming; pangunahin na naglaan ako ng oras sa muling pagkuha ng aking klase sa programming noong kolehiyo. Hindi ko naman kinailangan, dahil nakapasa ako noong unang beses, pero pakiramdam ko gusto ko talagang matutunan ang asignaturang ito dahil napakapakinabangan nito, at marami pa akong dapat makuha sa kursong ito. Huwag matakot na muling kumuha ng klase… sa engineering, lahat ay ginagawa ito, kahit na hindi ka bumagsak; lalo na kung mahalaga ito sa iyong kinabukasan! Maaaring hindi mo makuha ang lahat sa unang pagkakataon. Sa pangalawang pagkakataon, magkakaroon ka ng iba't ibang propesor na maaaring magbigay ng iba't ibang paliwanag. Walang dapat ikahiya.

Sa usapin ng buhay-trabaho, gusto ko ang kultura ng pagtutulungan, at ang mentalidad na "kagrupo ng mga lobo". Mahirap para sa isang inhinyero ang isang micro-managerial na kapaligiran, dahil ang inhinyero ay pagkamalikhain sa trabaho; ito ay ang pakiramdam ng kalayaan na isulat ang iyong mga ideya sa papel at pagkatapos ay isalin ang mga ito sa realidad. Napakahalaga sa akin ang kalayaang lumikha.

Ano nga ba ang kailangan para magtagumpay at maging matagumpay sa karerang ito?

Hindi ka magtatagumpay kung kinasusuklaman mo ang iyong ginagawa. Hindi mo naman kailangang mahalin ang lahat ng iyong mga gawain, ngunit dapat ay masiyahan ka sa ilang aspeto. Para sa akin, mahilig talaga akong gumawa ng mga database at magprograma. Maaaring hindi ko iyon magawa araw-araw/linggo/buwan, ngunit kailangan ng bawat kumpanya ng mga database, at magaling ako rito, kaya kapag nagawa ko na, masaya ito para sa akin; hindi ito trabaho. Ang maliliit na bagay na ito ang nagpapabalik-balik sa iyo; ang isang tunay na pagnanais at pagkahilig na matuto ay magpapanatili rin sa iyo na updated sa mga pinakabagong aspeto ng industrial engineering at magpapanatili sa iyong matalas na kasanayan upang palagi kang nasa tuktok ng iyong laro.

Paano ka makakahanap ng mentor sa industriyang ito?

Sa paaralan, napakahalagang magkaroon ng relasyon sa dalawang guro. Kung hindi mo magagawa iyon, hindi mo mapapaunlad ang mga kasanayang kailangan para makipag-usap sa management at para umangat sa iyong susunod na karera. Hindi mo kailangang umupo lang doon nang walang layunin, ngunit ang pakikipag-usap sa iyong guro ay maaaring kasing simple ng pagpunta sa oras ng opisina at paghingi ng tulong sa takdang-aralin. Halimbawa, noong nasa mahirap na punto ako sa kolehiyo, tinanong ko ang isa sa aking guro sa algebra kung kailangan ko ba talagang matutunan ang isang partikular na bahagi ng kurikulum para sa aking karera sa hinaharap… at sinabi niya, "huwag kang mag-alala, subukan mo lang pumasa sa klase, walang gumagamit nito sa totoong buhay." Ang pagkakaroon lang ng payong iyon ay talagang nakapagbawas ng bigat sa aking mga balikat. Kaya naman, talagang natutulungan ka ng mga propesor na malaman kung ano ang dapat mong pag-ukulan ng iyong pagsisikap at pokus. Dagdag pa rito, ang regular na pakikipag-ugnayan sa mga guro ay makakatulong nang malaki sa mga sulat ng rekomendasyon na kakailanganin mo para sa karagdagang pag-aaral o sa iyong unang trabaho.

Napakahalaga rin ng mga mentor habang nagtatrabaho para sa pagsasama at pag-aasimila sa isang kumpanya. Kailangang may magpaliwanag na 'ganito namin ginagawa ito, ganito ang aming kultura.' Sa aking karanasan saanman ako nagtrabaho o sa anumang koponan na aking nakasama, palaging may mga taong handang tumulong sa iyo. Maaaring sabihin nila sa iyo na 'maaaring ganito ang iniisip mo dahil tinuruan ka ng ganito, ngunit hindi namin ito ginagawa nang ganoon dito.' Nakakatulong ito sa iyo na malampasan ang kurba ng pagkatuto at medyo mauna sa laro... lumaki ka bilang isang pamilya.

Nakaranas ka na ba ng anumang mga pagsubok sa iyong karera at paano mo ito nalampasan?

Bueno, isang isyu na mas tinugunan ko noong kolehiyo, dahil nasa isang magandang kumpanya na ako ngayon, ay ang pagiging isang bihirang babae sa larangan ng STEM. Ngayon, nabalitaan ko na ang Georgia Tech ay may mas maraming programa para mapataas ang porsyento ng mga kababaihan sa kanilang mga kurso sa inhenyeriya, ngunit noong naroon ako, naramdaman ko na marahil higit pa sa aking mga kapantay na lalaki, kailangan kong makamit ang respeto.

Napagtanto ko na minsan kahit ako ay nagkakamali rin! Kung nakaupo ako sa lecture kasama ang isang lalaki sa isang tabi at isang babae sa kabilang tabi ko, natural lang na bumabaling ako sa lalaki kapag may tanong ako. Ipinapakita nito kung gaano kalalim ang mga bagay na ito para sa atin, ngunit mahalaga ang pagiging mulat dito at ang lantaran na pagtugon sa mga preconception na ito. Natutunan ko na ang pagkagalit ay hindi talaga nakakalutas ng anuman. Para sa maraming tao na maaaring mukhang medyo may kinikilingan sa ganitong paraan, kadalasan ito ay resulta lamang ng kung paano sila pinalaki at nakondisyon na mag-isip. Ipinagmamalaki ko talaga ang ating henerasyon sa pagbibigay-liwanag sa isyung ito at sa pag-uulat nito.

Kahit sa buhay ko sa trabaho, minsan pakiramdam ko ay tinatrato ako ng ilang katrabaho na parang sekretarya sa halip na inhinyero… halimbawa, tinatanong ako ng “Maaari mo ba akong i-type?” Gaya ng sabi ko, hindi nakakatulong ang galit pero binibigyan ko sila ng matatag ngunit magalang na “Hindi.” Kailangan mong tulungan ang mga tao na magbago. Hindi maaaring ikompromiso ang respeto sa lugar ng trabaho at kung may anumang uri ng hindi nararapat na panliligalig na magpapatuloy pagkatapos mong pasalitang binalaan ang isang nagkasala, dapat mong iulat ang iyong kaso sa management. Sa tingin ko ang pinakamalaking pagkakamali ay ang pumunta doon nang may matapang na saloobin, lalo na kung wala kang gaanong karanasan. Hindi ka makakakuha ng mga kaibigan doon. Pumasok ka nang may mapagkumbabang saloobin ngunit huwag ikompromiso ang iyong dignidad… makukuha mo ang kanilang respeto at ang lahat ng iba pa ay magiging maayos.

Naharap ka na ba sa matinding kompetisyon sa larangan ng inhinyerong industriyal? Paano mo naipagmalaki ang iyong sarili?

Karamihan sa mga kompetisyong hinarap ko ay talagang sa kolehiyo. Hindi ko malilimutan noong nakuha ko ang resulta ng aking unang pagsusulit at nakita kong nakakuha ako ng 68. At ako yung tipo ng bata na nakakuha lamang ng A sa buong hayskul. Nakakagulat! Nagsimula akong magtanong-tanong kung mayroon pa bang nahihirapan sa klase, at ang babaeng katabi ko ay parang malabo lang na sinabi sa akin na nakakuha siya ng A o kung ano pa man.

Nang araw na iyon, pumunta ako sa opisina ng propesor ko para magtanong, at nakita ko ang papel ng estudyanteng iyon sa ibabaw ng isang tumpok sa mesa niya… naka-iskor pala siya noong mga 30s. Doon ko nalaman na ang kolehiyo ay hindi katulad ng kapaligiran sa high school, mas mapagkumpitensya ito at may mga taong mas mahigpit na nag-iisip. Ayos lang iyon basta't mapanatili mo ang mga bagay-bagay sa tamang perspektibo at hindi mo maramdaman na bobo ka o kung ano pa man. Mahalagang humingi ng tulong sa mga propesor kapag kailangan mo ito, ngunit tandaan na ang iyong posisyon ay hindi natatangi. Ang mantra ko ngayon ay: palaging may mas matalino kaysa sa iyo! Huwag mong subukang laging nasa tuktok, kahit na nasa high school ka na, sa isang punto sa unibersidad ay maaaring magmukhang mas matalino ang buong klase kaysa sa iyo. Tumutok sa pagpapabuti ng sarili: magkaroon ng disiplina, kung paano mag-aral nang mas mahusay, kung paano hindi mag-aral. Ang mga cram session ay nakakatipid lamang sa iyo ng halos 10 porsyento ng oras, sa pinakamabuti.

Kilalang-kilala ang mga programa sa engineering bilang mapanghamon. Mayroon ka bang mga tip sa pag-navigate sa isang degree sa engineering?

Huwag maliitin ang workload ng isang engineering degree. Kung kaya mo ang mga extracurricular club bukod pa sa workload, maganda iyon, pero huwag mag-alala tungkol sa mga club at pagpapalaki ng iyong resume. Kung pakiramdam mo ay hindi ka sapat na exposed sa klase, bibigyan ka ng mga propesor ng karagdagang proyekto o assignment kung hihilingin mo. Madalas ko nang ginawa iyon, halimbawa, hiniling sa akin ng aking propesor sa Calculus II na gumawa ng isang buwang statistics report kasama niya. Tandaan, kung ang ginagawa mo lang sa kolehiyo ay ang pagpasok sa klase at pagkatapos ay pag-aaral nang mag-isa, hindi mo ito nagagawa nang tama.

Ang pagiging organisado at maingat na pagpili ng mga aktibidad ay mahalaga. Sa isang punto sa kolehiyo, nagtrabaho ako sa tatlong trabaho para makatulong sa aking pamilya at sa aking sarili. Ngunit halimbawa, ang isa sa mga trabaho ko ay bilang tagapangalaga ng isang matandang babae na nakatira nang mag-isa, na nagbigay sa akin ng kakayahang mag-aral sa kanyang bahay kahit wala akong anumang partikular na tungkulin na dapat gampanan.

Isa ring napakagandang opsyon ang summer school. Lalo na kung pumapasok ka sa isang napakahirap na kolehiyo, kung saan sa ibang kolehiyo ka pupunta sa tag-araw at doon mo kukunin ang pinakamahirap na klase sa iyong kurikulum. Natuto ako nang husto sa mga klase ko sa community college, dahil ang mga guro roon ay may edukasyon sa pagtuturo, dahil sila ay partikular na sinanay na magturo. Ang isang propesor sa kolehiyo ay maaaring hindi kailanman kumuha ng kurso sa pagtuturo ng isang klase, dahil sa maraming pagkakataon, sila ay nasa institusyon upang magsaliksik. Ang isa pang opsyon kung mayroon kang mga limitasyon sa pananalapi pagdating sa pagbabayad para sa iyong degree ay ang pumasok sa isang community college sa unang dalawang taon ng programa at pagkatapos ay lumipat sa isang 4-na-taong unibersidad o kolehiyo. Kailangan mong gawin kung ano ang makatuwiran para sa iyo at sa huli ay magkakaroon ka ng parehong degree tulad ng iyong mga kapantay… hindi ito dapat maging isang bagay ng pagmamalaki.

May mga huling payo ba kayo para sa ating mga mambabasa?

Huwag mong gawin ang pinakamababa. Maaaring hindi para sa iyo ang engineering kung gusto mo lang makaraos sa isang madaling trabaho. Mahirap talaga ito, lalo na sa simula, pero kailangan mong pahalagahan ang hirap, dahil kaakibat ng hirap ang malaking resulta at mas maraming kasiyahan.

Isang mas praktikal na payo ay ang mag-YouTube ng mga industrial engineer. Tingnan kung ano ang ginagawa nila at tingnan kung ito ang gusto mo. Mag-isip ka rin ng paraan. Sa loob ng limang taon pagkatapos ng iyong degree, magiging in-demand ba ang karerang ito? Halimbawa, wala akong laban sa civil o architectural engineering pero isipin mo, sa loob ng limang taon, ang ating mga computer na ang gagawa ng lahat ng ating matematika para sa atin... kung mapapalitan ka ng computer, huwag kang pumasok sa larangang iyon. Dati, napakalaki ng posibilidad na mabilis na makapag-math sa isip mo. Hindi na mahalaga iyon ngayon. Wala nang gumagawa ng calculus sa isip nila ngayon, mas gusto pa ng lahat na i-check ito sa computer.

Ang mahalaga ngayon ay kung kaya mong maglahad ng mga resulta, makipag-usap nang maayos sa iba, at ipaliwanag ang iyong pinaplano o sinusubukang idisenyo. Kung hindi mo maipapahayag ang nasa isip mo, hindi ka magiging kapaki-pakinabang na asset sa anumang kumpanya. Kaya sikaping paunlarin ang mga soft skills. Magkakaroon ka talaga ng mahalagang pagkakataon na gawin ito sa iyong Senior Design Project, sa huling taon ng iyong undergraduate degree. Maraming tao ang pumipili sa malalaking kumpanya—ang Fortune 500s—para sa programang ito, ngunit masasabi kong hindi naman talaga mahalaga iyon, at sa katunayan, maaaring hindi ka makakuha ng gaanong karanasan doon kumpara sa isang mas maliit na kumpanya.

Sa huli, maghanap ka ng trabaho nang maaga… malaki ang maitutulong nito para mas mapataas ang tsansa mong makakuha ng trabaho pagkatapos ng kolehiyo. Kaya, simulan mo nang mag-interview sa huling semestre mo, kahit para lang sa karanasan.

Maraming salamat, Sofiya, sa paglalaan ng oras para ibahagi ang ganitong taos-pusong payo at sa pagbibigay-inspirasyon sa mga naghahangad na maging inhinyero ng Gladeo network!