Si Paul Tanpitukpongse ay isang inhinyero na naging abogado ng patente na kasalukuyang nagtatrabaho sa Meunier, Carlin & Curfman LLC, isang legal firm na matatagpuan sa Atlanta, GA. Isang tinatawag na 'mapag-ayos', si Paul ay lumahok sa mga automotive club, science fair, at mga kompetisyon sa inhenyeriya noong high school. Ang mga extra-curricular na pagsisikap na ito kasama ang malalakas na kasanayan sa STEM ang humantong sa kanyang unang karera bilang isang inhinyero. Bilang isang tagapagtaguyod ng patuloy na pagkatuto at pagsunod sa mga hilig, nagpasya si Paul na ituloy ang isang karera sa larangan ng batas. Limang taon na siyang matagumpay bilang isang nagpapraktis na abogado ng patente.

Maaari mo ba kaming ikuwento nang kaunti pa tungkol sa iyong kahanga-hanga at iba't ibang teknikal na karanasan?

Natapos ko ang aking undergraduate training sa Rensselaer Polytechnic Institute sa Troy, NY. Nagsimula ako bilang isang biomedical engineering major na may konsentrasyon sa signal processing at electrical engineering. Noon, marami sa aking mga kaibigan ay mga naghahangad na maging electrical engineer at computer scientist. Dahil sa kanilang impluwensya, kumuha ako ng maraming kurso sa mga larangang iyon. Pagsapit ng ikatlong taon ko, napagtanto kong sapat na ang aking mga kredito para kumuha ng ikalawang degree sa Electrical Engineering.

Pagkatapos ng aking pagtatapos, sumali ako sa General Electric sa isang programa ng apprenticeship sa teknolohiya na tinatawag na Edison Engineering Development Program. Ang prinsipyo ay, sa loob ng kumpanya, magpapalipat-lipat ako sa iba't ibang organisasyon na nakikitungo sa iba't ibang teknolohiya upang matutunan ang tungkol sa mga uri ng teknolohiya at produktong kinabibilangan ng kumpanya.

Kasabay nito, nag-alok ang GE na bayaran ang aking mga pag-aaral sa graduate school, kaya kumuha ako ng master's degree sa electrical engineering habang nagtatrabaho para sa kanila. Nanatili ako sa GE nang walong taon bilang isang electrical engineer. Nagtrabaho ako sa pagpapaunlad ng teknolohiya; mga bagay tulad ng renewable energy, mga sistemang militar, mga kagamitang medikal, at iba pang mga proyekto. Palagi akong technologist sa puso, kaya tiyak na isang kawili-wiling panahon iyon sa aking karera.

Ano ang nag-udyok sa iyo na lumipat sa karera sa abogasya?

Sa mga huling taon na nagtrabaho ako bilang isang inhinyero, humawak ako ng mas malaking posisyon sa pamamahala. Mas partikular, pinamumunuan ko ang mga proyekto tungkol sa renewable energy. Maraming inobasyon at nagkaroon kami ng pagkakataong makipagtulungan sa in-house legal counsel ng GE upang protektahan ang intelektwal na ari-arian na nagmumula sa gawaing iyon. Ang interaksyong iyon talaga ang nagbukas ng aking mga mata sa posibilidad ng pagtatrabaho sa mga patente. May kilala rin akong mga kaibigan na lumipat sa karera bilang isang abogado ng patente, kaya ito ay isang bagay na nang mabuo ang ideya, patuloy kong sinuri, at natuklasan kong talagang kaakit-akit ito.

Sa huli, ang kombinasyon ng hamon sa intelektwal, at ang aking pagkaunawa sa kahalagahan ng mga karapatan sa intelektwal na ari-arian ang nakaakit sa akin sa isang legal na karera sa batas ng patente. Mahalaga ang pagpapaunlad ng imbensyon ng kumpanya, ngunit ang pagkakataong tunay na makilahok sa proseso ng paggawa ng desisyon, tungkol sa kung paano nila pinipiling i-komersyalisa ang isang produkto, ay isang bagay na natagpuan kong kamangha-mangha at nakapagpapasigla sa aking intelektwal na aspeto. At habang mas lumalalim ang aking pag-aaral sa larangang ito, lalo ko itong nakikitang mas kawili-wili!

Ano ang mga hakbang na iyong ginawa upang lumipat mula sa teknikal na karera patungo sa legal na propesyon?

Para makapagtapos ng karera sa abogasya, kinailangan ko munang kumuha ng standardized LSAT, at tapusin ang tatlong taon sa pag-aaral ng abogasya. Nag-aral ako sa isang paaralan ng abogasya na may espesyalisasyon para sa batas sa intelektwal na ari-arian: ang University of New Hampshire School of Law. Habang nag-aaral, ginugol ko ang aking tag-araw sa pagtatrabaho sa mga law firm, partikular na sa pagsisikap na makakuha ng karanasan sa pagbalangkas ng patente at pag-uusig ng mga patente.

Pagkatapos kong makapagtapos, nagpahinga ako noong tag-araw para maghanda para sa pagiging abogado. Pagkatapos, kinuha ko ang aking unang permanenteng posisyon pagkatapos ng law school sa isang firm sa Massachusetts na tinatawag na Choate, Hall & Stewart. Ang unang trabahong ito ang talagang pinakamahirap makuha. Ginawa ko ito sa pamamagitan ng sistematikong pagdaan sa mga karaniwang paraan kung paano makahanap ng trabaho sa law school: mga job fair, pakikipagtulungan sa career office… ngunit sinusubukan ko ring tukuyin ang mga law firm na kumakatawan sa mga kliyente na gumagamit ng teknolohiyang partikular kong kinagigiliwan. Dahil ang aking background ay electrical at biomedical engineering, pinaliit ko ang aking paghahanap sa mga law firm na kumakatawan sa mga kumpanyang nakatuon sa mga teknolohiyang ito.

Kamakailan lamang ay kumuha ng posisyon ang aking asawa sa isang kumpanya sa Atlanta, at dahil sa pagkakaroon ng masiglang komunidad ng batas sa intelektwal na ari-arian sa Atlanta, nagpasya akong ilipat ang aking klinika dito at ngayon ay masaya na akong nagtatrabaho sa law firm ng Meunier, Carlin & Curfman LLC.

Maaari mo ba kaming gabayan sa karaniwang 'siklo ng buhay' ng isang kaso?

Bueno, sa napakataas na antas, pinangangalagaan ng isang abogado sa patente ang mga karapatan sa intelektwal na ari-arian ng mga taong responsable para sa isang imbensyon: isang negosyante, kumpanya, o unibersidad. Kabilang dito ang pagsasama-sama ng maraming iba't ibang aspeto ng batas: batas sa patente, karapatang-ari, kontrata, ari-arian, at ilang serbisyo sa litigasyon. Gayunpaman, 99 porsyento ng trabaho ay pagsusulat, nangangahulugan man ito ng pagsulat ng isang partikular na dokumento para sa kliyente, pagpapayo sa kliyente sa proseso ng aplikasyon ng patente, o iba pang gawain.

Sa isang tipikal na kaso, magsisimula akong makipagtulungan sa isang imbentor/inhinyero/siyentipiko/negosyante, upang magsulat ng aplikasyon para sa patente para sa kanilang imbensyon. Ang aplikasyon na ito ay isinasampa sa US Patent and Trademark Office, na siyang susuri sa mga aplikasyon para sa patente at magpapasya kung natutugunan nito ang mga kinakailangan para sa pag-isyu ng patente.

Sa proseso ng pagsusuri, ako ang kikilos para sa kliyente, upang makipagtalo para sa kanila at patunayan na ang kanilang imbensyon ay nakakatugon sa mga kinakailangan para sa isang patente. Kabilang dito ang pagsulat ng mga tugon sa mga tanong na itinanong ng USPTO, pakikipagtulungan sa imbentor at sa kanilang imbensyon, at kakayahang maipahayag ang kanilang posisyon sa isang malinaw at mapanghikayat na paraan sa tagasuri na sumusuri sa kaso.  

Kahit na nailabas na ang patente para sa imbensyon, patuloy pa rin akong nakikipagtulungan sa kliyente upang ipatupad ang patenteng ito, habang sinusubukan nilang gawing komersyal ang kanilang imbensyon.

Ano ang pinakagusto mo sa iyong trabaho?

Ang ating mga buhay ay patuloy na binabago ng mga inobasyon, kadalasan ay napakalaki at kapana-panabik, tulad ng paggamit ng enerhiya mula sa araw, hangin, pagtaas at pagbaba ng tubig, o paggawa ng mga pangunahing pagsulong sa medisina. Sa kasalukuyan, ang teknolohiya ay laganap sa bawat aspeto ng ating buhay kaya madaling makalimutan na, sa isang punto, ang mga teknolohiyang ito ay hindi umiiral.

Bilang isang abogado sa patente, nakakatrabaho ko ang mga taong may sariling paninindigan (at kadalasan ay napakatalino!) na lumulutas ng mga problema sa pamamagitan ng pag-iisip ng isang ideya na hindi pa umiiral noon. Para sa akin, ang pinakamahalaga ay ang pagkakaroon ng pagkakataong makatrabaho ang mga taong ito… nakakapagpakumbaba at nakakapanabik na maging bahagi ng proseso ng inobasyon. Sa maraming aspeto, isa ako sa mga unang taong nakakakita ng hinaharap!

Ano ang masasabi mong pinaka-maipagmamalaki mong personal na tagumpay?

Tungkol sa mga personal na tagumpay, naniniwala akong may maipagmamalaki sa bawat yugto ng buhay ng isang tao. Tunay ngang labis akong ipinagmamalaki nang matapos ko ang pag-aaral ng abogasya, at nakapasa sa mga pagsusulit sa bar sa Massachusetts at New York. Lubos akong ipinagmamalaki na nakakuha ng posisyon bilang isang abogado para sa patente sa isang law firm. Kahit bilang isang inhinyero, labis akong ipinagmamalaki na makapagtrabaho sa iba't ibang proyekto sa inhenyeriya.

Ang pinakamahalaga ay ang makahanap ng tagumpay at tagumpay sa anumang iyong ginagawa. Seryosohin ang iyong karera at ipagmalaki ang iyong trabaho. Ito talaga ang kulminasyon ng lahat ng maraming "maliliit" na tagumpay na sa palagay ko ay nabubuo tungo sa isang bagay na mas malaki at mas dakila.

Paano mo ibubukod ang iyong sarili mula sa mga kakumpitensya, bilang isang abogado ng patente?

Ang trabaho ng isang abogado sa patente ay nagsasalita para sa kanya. Ginugugol namin ang halos lahat ng aming oras sa pagsusulat, at masasabi kong karamihan sa mga kliyenteng aming kausap ay napaka-sopistikado. Madalas nilang masukat ang kahalagahan at bisa ng abogadong kumakatawan sa kanila.

Kaya, natuklasan ko na ang isang napakahusay na paraan upang i-market ang aking practice ay ang pagtuon sa paghahatid ng talagang malakas at mahusay na mga resulta. Iyan ang kailangan kong gawin muna. Pagkatapos ay lumalabas ako at nakikipagkita sa mga tao, at sinisikap na unawain ang kanilang mga problema at humanap ng mga paraan upang maging bahagi ng kanilang solusyon. Maaaring mangahulugan ito ng pagsali sa mga propesyonal na organisasyon, pagboboluntaryo, o paghahanap ng iba pang mga paraan upang makilala ang mga tao (networking). Ang talagang mahalaga ay ang paghahanap ng mga paraan upang makapaghatid ng mataas na kalidad at mahusay na trabaho.

Mayroon ka bang mga huling payo para sa mga estudyanteng maaaring nag-iisip na ituloy ang karera bilang isang abogado ng patente?

Ang pinakamagandang bagay na magagawa ng sinuman para sa kanilang sarili ay ang patuloy na matuto. Seryosohin ang anumang ginagawa mo, at ang maliliit na tagumpay na iyong nakamit ay hahantong sa malalaki. Natuklasan ko na ang pagiging isang PA ay isa sa mga pinakakasiya-siyang karera na aking tinahak; natugunan ng karerang ito ang lahat ng inaasahan ko noong una ko itong tinahak.

Gayunpaman, walang sinuman ang talagang nakakaalam kung ano ang gusto nilang gawin kapag sila ay lumalaki, o kahit kapag sila ay lumaki na, sa maraming pagkakataon. Kailangan mo talagang maging responsable sa pakikipag-usap sa mga tao at alamin kung ano ang mga available na opsyon. Mula roon, hanapin ang mga opsyon na nasa harap mo na sa tingin mo ay pinaka-interesante, at pinaka-kinagigiliwan mo.

Sa tingin ko, mahalaga rin na huwag kang magdulot ng hadlang sa iyong sarili. Noong bata pa ako, hindi ako makapaniwalang kaya ko palang maging abogado, pero ito ay isang pagkakataon matapos magpraktis bilang isang inhinyero sa loob ng ilang taon. Sa huli, masasabi kong ang isang mahalagang bahagi ng lahat ng ito ay ang hindi tumigil sa pag-aaral, at huwag matakot na sumubok ng mga bagong bagay, lalo na sa propesyon.

Maraming salamat Paul, sa paglalaan ng oras mula sa iyong mabibigat na kaso upang ibahagi ang iyong mga karanasan at payo sa mga naghahangad na maging abogado ng Gladeo. Lubos kaming nagpapasalamat bilang abogado!