Si Kenny Smith, isang tubong DC, ay isang Manunulat, Prodyuser, at Direktor na naninirahan sa Los Angeles. Mahigit dalawampung taon na siyang nagtrabaho sa industriya ng entertainment, at nakapagtrabaho na siya sa iba't ibang palabas kabilang ang Martin, The Jamie Foxx Show, The Game, at Marlon, at kasalukuyang namamahala sa sikat na palabas ng ABC na Black-ish. Kung hindi mo mapapansin sa kanyang listahan ng mga kilalang personalidad, si Kenny ay mahilig sa komedya at itinuturing na nakakatawa ng lahat, maliban sa kanyang sariling mga anak.

Sino/ano ang nakaimpluwensya o nagbigay inspirasyon sa iyo para maging isang Manunulat/Prodyuser/Direktor?

Maraming tao ang nakaimpluwensya sa akin at mga bagay na nagbigay inspirasyon sa akin sa aking paglalakbay upang maging isang manunulat/prodyuser/direktor sa telebisyon. Kung pipili ako ng isang inspirasyon, ito ay ang palabas sa telebisyon na Seinfeld. Nasa Hampton University pa ako noon nang mapanood ko ang aking unang episode, ang "The Chinese Restaurant." Apat na nakakatawang tao lang ang naghihintay sa kanilang mesa sa isang restawran. Ngayon lang ako nakakita ng mas simple, mas kumplikado, mas mahusay, o mas espesyal sa telebisyon noong panahong iyon at napakaraming palabas sa telebisyon ang napanood ko habang lumalaki ako. Ang panonood ng episode na iyon ay isang mahalagang hakbang para sa akin sa aking landas patungo sa aking karera.

Isa sa mga taong nakaimpluwensya sa akin ay ang propesor ko sa unibersidad na si Sheri Beam. Kinuha ko ang nag-iisang kurso sa pagsulat ng iskrip na inaalok nila sa paaralan at isinumite ko ang aking episode na Seinfeld (siyempre). Pinuri niya ito. Noong una, itinuring ko itong mabait, ngunit kalaunan ay sinabi niya sa akin na kung gusto ko ng karera sa industriya ng telebisyon, talagang naniniwala siyang may pagkakataon ako. Ang kanyang kumpiyansa ang nagbigay sa akin ng kumpiyansa na simulan ang paggawa ng mga plano patungo sa layuning iyon.

Ikwento mo sa amin ang kwento ng iyong karera.

Noong huling taon ko sa kolehiyo, nakausap ko si Nancy Sprow na siyang nagtrabaho sa Seinfeld. Pagkatapos ng graduation, inanyayahan niya akong gumugol ng isang linggo sa set para magkaroon ng ideya kung ano ang produksyon at para malaman kung gusto ko itong gawing karera. Lumipad ako mula sa aking tahanan sa DC patungong Los Angeles at mas kahanga-hanga pa ito kaysa sa inaasahan ko. Nang matapos ang linggo ko, lumipad ako pauwi, kinausap ang aking mga magulang, kinuha ang aking mga gamit, at lumipat sa Los Angeles para subukan ito. Ipinakilala ako ng aking propesor (Beam) sa isang alumna na nagtatrabaho sa negosyo na nagsabi sa akin na halos palaging naghahanap ng mga empleyado sa CBS Page Program. Nagtrabaho ako bilang isang pageant sa loob ng ilang linggo, pagkatapos ay isang pakikipag-ugnayan na ginawa ko sa Seinfeld noong nauna kong pagbisita ang nakakuha sa akin ng isang interbyu para sa isang trabaho bilang assistant sa palabas sa telebisyon na Martin. Nakipagkita ako sa mga prodyuser, isa na rito ang kapatid ni Martin Lawrence na si Robert. Lumabas na ang kanyang pamilya ay mula sa DC area at labis siyang humanga sa aking etika sa trabaho noong high school at kolehiyo kaya naisip niya na karapat-dapat akong bigyan ng pagkakataon sa posisyong ito para sa mga entry level. Mula noon, nagpokus ako sa pagsusumikap sa kasalukuyan kong trabaho, pati na rin sa pagsusumikap para sa trabahong gusto ko. Dahil doon, nakapagbuo ako ng mga relasyon sa mas maraming tao, na nagdulot ng mas maraming oportunidad.

Ano ang tipikal na araw para sa iyo?

Wala talaga akong tipikal na araw. May mga araw na nagsisimula ng 7am habang ang iba naman ay nagsisimula ng 10am pero natatapos lahat kapag tapos na ang trabaho, na maaaring 6pm o 3am. Hindi mo alam. Ang isang tipikal na linggo ay karaniwang binubuo ng table reading, editing, casting, wardrobe, rewrites, at pakikipagtulungan sa mga cast, direktor (kung hindi ako ang nagdidirek), studio/network, mga department head at mga manunulat para bumuo ng isang episode ng telebisyon habang kasabay nito ay gumagawa ng mga susunod na episode at tinatapos ang mga nakaraang episode. Alam kong hindi ko masyadong idedetalye, pero napakaraming bagay lang. Ang pinakanakakatuwa, may kaunting trabaho.

Ano ang pinakagusto mo sa iyong trabaho?

Ang pinakagusto ko sa trabaho ko ay ang pagtawa. Mahilig ako sa halos lahat ng genre ng telebisyon at pelikula, pero may espesyal na lugar para sa akin ang komedya. Nakaupo ang mga manunulat sa isang malaking mesa at nagbabahaginan ng mga nakakatawang kwento. Pagkatapos, pinag-uusapan namin ang mga kwentong iyon para sa isang episode ng telebisyon. Kapag nalaman na namin kung ano ang magiging episode na iyon, sinusuri namin ang mga biro at mga sandali na magpapatawa sa mga tao. Pero ang unang hakbang doon ay ang magpatawa sa isa't isa. Gustong-gusto ko na trabaho ko iyon – ang maghanap ng nakakatawa at magpatawa sa mga tao. Gustong-gusto ko na nagagawa kong tumawa nang husto sa halos buong araw ko. Bilang isang direktor, gustung-gusto kong makipagtulungan sa mga aktor at crew para bigyang-buhay ang isang script. At kung makakahanap ako ng ilang nakakatawang sandali na hindi ko naisip noon, maganda rin iyon.

Ano ang mga pinakamalaking hamon nito?

Isa sa mga pinakamalaking hamon sa akin ay ang hindi maging kampante. Matagal na akong nagtrabaho sa industriya ng entertainment at naging karera ko ito nang buo. Pumunta ako sa Hollywood para maging manunulat para sa telebisyon, ngunit sa paglipas ng panahon, ang aking trabaho ay lumipat sa pagsusulat para sa pelikula, pati na rin sa pagpoprodyus at pagdidirekta para sa telebisyon. Ang susunod na bagay na gusto kong tahakin ay ang pagdidirekta para sa pelikula. Kailangan kong patuloy na itulak ang aking sarili na patuloy na matuto mula sa lahat ng tao sa aking paligid, maging ito man ay mga manunulat, direktor, ehekutibo, ahente, aking pamilya, o aking mga kaibigan. Pagkatapos ay kailangan kong tiyakin na hinahamon ko ang aking sarili at sumusubok. Sa puntong ito ng aking karera, madali lang ang basta na lang magpabaya. Ngunit ayaw kong maging masyadong komportable. Nasaan ang kasiyahan doon?

Mayroon bang mga bagay/pangyayari sa buhay mo na nakapagpabago sa kung sino ka o sa kung ano ang ginagawa mo sa buhay/karera mo?

Isa akong batang latchkey noong elementarya at hayskul noong bata pa ako. Ibig sabihin, mag-isa lang ako sa bahay nang maraming oras, habang nagtatrabaho ang mga magulang ko. Ibang mundo ang dating. Noong mga panahong mag-isa ako, nalulong ako sa telebisyon at pelikula. Hindi ko alam kung ano ang gusto kong gawin sa negosyo, pero alam kong gusto kong maging bahagi nito. Oo, naharap ako sa mga hadlang ng mga taong nagpapalagay na hindi ako sapat dahil Itim ako. Nagawa ko ito sa tulong ng ibang mga minorya na naniniwala sa akin at sa pamamagitan ng palaging pagsusumikap at paggawa ng aking makakaya. Parang pangkalahatang sagot lang, pero para sa akin, paulit-ulit itong gumana. At kapag may pumipigil sa akin, may ibang nakakakita ng benepisyo ng pakikipagtulungan sa akin at patuloy akong sumusulong.

Ano ang ilan sa iyong mga libangan at interes bukod sa trabaho?

Iyan ang magandang bagay sa trabaho ko – telebisyon at pelikula ang pinakamalaking interes ko, kaya kadalasan ay hindi ko ito nararamdamang trabaho. Malaking tagahanga rin ako ng mga komiks at mahilig akong maglakbay sa buong Amerika at sa iba pang bahagi ng mundo. Habang naglalakbay ako, sinisikap kong maranasan ang maraming bagay hangga't maaari sa labas ng aking comfort zone para mas marami akong maisulat at mas marami akong magamit kapag nagdidirek ako.

Mayroon ka bang anumang mga payo?

Lagi kong sinasabi na magtrabaho nang husto sa lahat ng iyong ginagawa. Hindi mo alam kung ano ang magdadala sa iyo sa susunod na hakbang at kung hindi maayos ang iyong trabaho sa isang bagay, hindi nito mabibigyan ng inspirasyon ang mga tao na gustuhing makipagtulungan sa iyo o para sa iyo. Huwag mong bigyan ang sinuman ng madaling dahilan para pigilan ka.

May iba pa ba?

Dalawang bagay. Una, sinuportahan ako ng aking pamilya at mga kaibigan mula pa noong unang araw. Malaking bagay ito. Pero nakamit ko rin ang kanilang suporta sa pamamagitan ng paggawa ng mga kailangan kong gawin noong high school, sa kolehiyo, at sa aking karera.

Pangalawa, matagal na akong matagumpay sa aking karera, kaya sa panlabas na anyo ay mukhang mahirap itong makamit o napakadali lang. Gusto kong malaman ng mga tao na maraming pagsubok at pagkabigo ang aking naranasan. Hindi palaging pabor sa iyo ang mga bagay-bagay. Hindi para sa akin. Pero sinubukan kong matuto mula sa bawat pagkabigo gaano man ito nakakadismaya o nakakasakit ng damdamin. Inalis ko na lang ang alikabok sa aking sarili at patuloy na sumulong. Hindi ito misteryosong pormula. Buhay lang ito.