"Patuloy na maging mausisa, patuloy na magnais na matuto at hasain ang iyong kakayahan, dahil ang pagkatuto ay hindi natatapos."

Si Alicia Cho ay isang freelance food photographer na nakabase sa Los Angeles at nagpapatakbo sa pamamagitan ng kanyang sariling, Alicia Cho Photography. Mula sa isang edukasyon sa pag-aaral ng Pananalapi, sa pamamagitan ng kanyang sariling inisyatibo at kasipagan, matagumpay na nahubog ni Alicia ang isang karera na pinagsasama ang kanyang likas na talento sa pagkukuwento at isang lubos na nakakaugnay na pagkahilig sa pagkain! Limang taon ng karanasan sa pagtatrabaho sa produksyon ng Pelikula at TV bilang 2nd Assistant Director sa mga sikat na palabas tulad ng The Office at 90210, na kalaunan ay humantong sa pagbuo ng portfolio ng isang propesyonal na photographer sa pakikipagtulungan sa Blue Bottle Coffee habang si Alicia ay nag-espesyalisa bilang isang food photographer. Sa ngayon, ibinahagi ni Alicia ang kanyang mga artistikong paglalarawan ng mga obra maestra sa pagluluto na ginawa ng iba't ibang restawran sa LA at NY, bumuo ng kwento ng isang e-commerce food company: ang Thrive Market, at nag-ambag sa ilang kilalang magasin sa pagkain at lifestyle.

Ikwento mo sa amin ang kwento ng iyong karera. Paano ito nagsimula at paano ito umunlad? Anong mga industriya at kumpanya ang iyong nakatrabaho sa ngayon?

Sa tingin ko, mayroon akong kakaibang kwento bilang isang photographer. Noong kolehiyo, nag-aral ako ng pananalapi, at nag-concentrate sa digital arts at media. Gayunpaman, noong nasa kolehiyo ako, nagkaroon ako ng pagkakataong magtrabaho bilang isang set intern sa isang pelikula ni Mike Judge na pinamagatang Idiocracy, at doon ako unang napunta sa produksiyon ng Pelikula at TV. Ang nakaakit sa akin doon ay ang pagkukuwento, at iyon ang naging pangunahing tema sa lahat ng aking ginagawa simula noon.

Pagkatapos kong matapos ang aking panahon sa produksiyon ng Pelikula at TV, ang aking panghabambuhay na pagkahilig sa pagkain ang nagdala sa akin sa industriya ng specialty coffee, at nagtrabaho ako para sa Blue Bottle Coffee habang binubuo ko ang aking portfolio at talagang hinahasa kung anong uri ng potograpiya ang gusto kong pagtuunan ng pansin. Sa buong karera ko, sinubukan ko ang lahat ng bagay na kahit kaunti ay interesado ako, mula sa pagkuha ng litrato sa mga kasalan, hanggang sa red carpet photography, pagtulong sa fashion photography, hanggang sa event photography. Ngunit sa pamamagitan ng aking karanasan sa pagtatrabaho sa industriya ng pagkain at pakikipagkilala sa iba pang mga propesyonal sa pagkain, mga chef, barista, at mixologist, talagang naakit akong ikuwento ang kanilang kwento at ibahagi sa mundo ang aking pananaw sa pagkaing aking naranasan at sa mga taong aking pinagsaluhan nito.

Sa loob ng tatlo at kalahating taon na ako ay nagtatrabaho bilang isang freelance photographer, pangunahing nakatuon ako sa mga editoryal ng pagkain at pati na rin sa mga komersyal na potograpiya ng pagkain. Ilan sa mga dati kong kliyente ay ang Thrive Market, Wolfgang Puck, iba't ibang lokal na restawran tulad ng Zinc Cafe and Bar, Tom Colicchio's Craft Los Angeles, at iba pang mga produktong komersyal na pagkain, tulad ng Jackson's Honest chips. Nag-ambag din ako sa iba't ibang publikasyon tulad ng Time Out Los Angeles, at Life and Thyme, at The Everygirl magazine.

Kumusta naman ang babaeng nasa likod ng kamera? Ano ang nakaimpluwensya sa iyo para maging isang propesyonal na photographer? Ano ang mga kinagigiliwan mong gawin tuwing may libreng oras ka?

Sa tingin ko, malaking bahagi nito ay ang lumaki ako sa isang malaking pamilya… Ako ang bunso sa apat na anak na babae. Kaya natutunan ko kung paano makinig at obserbahan ang aking mga kawili-wili at nakaka-inspire na kapatid na babae, pati na rin ang pagkakaroon ng mga magulang na palaging sumusuporta sa akin sa aking mga malikhaing interes at iba pang mga interes. Malaking bahagi ng aming pagkabata ay nakasentro sa pagluluto nang sama-sama sa aming malaking sambahayan, at sa palagay ko ay may kaugnayan ito sa isang malaking bahagi ng pagiging isang food photographer, na patuloy na nakakakuha ng inspirasyon at nakakahanap ng kwento. Gayundin, ang pagkakaroon ng isang malakas na grupo ng suporta ay nagbibigay sa iyo ng kumpiyansa sa iyong kinukunan at sa iyong istilo, na nagbibigay-daan sa iyo na magpatuloy sa pagkuha ng litrato sa kabila ng mga aberya sa daan o mga taong maaaring pumupuna sa iyong istilo. Ang ilan sa mga bagay na gusto kong gawin para sa kasiyahan ay ang pag-hiking, pagluluto, pagtambay kasama ang aking pamilya at mga kaibigan, at pati na rin ang pagbisita sa mga bagong coffee shop (medyo mahilig ako sa kape!)

Sino-sinong mga photographer o artist ang nakakaimpluwensya sa iyong kakayahan bilang isang photographer?

Noong bata pa ako, talagang interesado ako sa pagkaing at kulturang Pranses. Kaya noong nasa hayskul ako, nagtungo ako sa France para sa isang tag-init, at noong kolehiyo naman, isang buong taon akong nag-aral sa Paris sa ibang bansa. Ang potograpiya ay palaging isang libangan para sa akin, ngunit sa puntong iyon, ito ay talagang naging isang makabuluhang paraan para maalala ko ang panahong ginugol ko sa France. Isang photographer na talagang hinangaan ko noong panahong iyon ay si Robert Doisneau na medyo malaki noong 1930s at may mahusay na istilo ng pagkuha ng mga litrato ng tao sa kalye sa Paris sa isang napaka-romantikong paraan, na nakaimpluwensya sa aking sariling pamamaraan sa pagkuha ng mga tao. Ang mas maraming kasalukuyang artista na hinahanapan ko ng inspirasyon ay sina Gentl at Hyers, isang mag-asawa na nakabase sa NY na gumagawa ng mga kamangha-manghang bagay gamit ang liwanag at may mahusay na istilo. Gayundin si Ditte Isager, na may magandang estetika sa kanyang mga still-life at tablescape.

Dalhin kami sa isang tipikal na photoshoot. Ano ang hitsura ng isang tipikal na araw bilang isang photographer?

Nag-iiba-iba talaga ito depende sa proyekto, pero kung makikipagtulungan ako sa isang restawran, malapit akong nakikipagtulungan sa kanilang ahensya ng public relations o sa kanilang communications/marketing team para malaman ang uri ng mga litratong kailangan nila, maging ito man ay para sa kanilang website o social media. Kadalasan, humahantong ito sa paggawa ng listahan ng mga litrato na akma sa iba't ibang putahe na gusto nilang kunan, at kung gusto nila ng interior o portrait. Karaniwan akong nakikipagtulungan sa isang assistant at food stylist sa mas malalaking shoot, minsan ay sinusubukan namin ang pagkain, na maganda, at patuloy na nakikipag-ugnayan sa chef para matiyak na pareho kami ng pananaw. Karamihan sa trabaho ay ginagawa sa bahay kapag ako ay nag-eedit. Sa mga araw na wala akong shooting, maraming pagpapaunlad ng negosyo at pagpapanatili ng mga relasyon sa mga dating kliyente.

Anong mga kasanayan ang sa tingin mo ay mahalaga para sa isang tao upang ituloy ang isang karerang tulad ng sa iyo?

Sa tingin ko, napakahalaga ng pagkakaroon ng mata at mga teknikal na kasanayan, dahil ang mga ito ang pundasyon ng pag-unawa sa potograpiya. Gayunpaman, mahalaga rin ang kung ano ang maidudulot mo sa iyong istilo sa kung paano mo binibigyang-kahulugan at inoobserbahan ang pagkain, kung paano mo ito kinakain, at kung paano mo ito inilalarawan ang mga pinakanakakasabik na aspeto. Iyon ang mahalaga, dahil gusto ng mga kliyente na makaakit ng mga customer na pumunta sa kanilang restaurant o coffee shop, at makipagnegosyo. Kaya ang pagsasaliksik, pagiging mausisa, at pag-alam sa kompetisyon na dulot ng ibang mga restaurant diyan. Ang pagiging disiplinado, palagiang pagkuha ng litrato, at paghahasa ng iyong kakayahan ay napakahalaga.

Ano ang pinakagusto mo sa iyong trabaho?

Isa sa mga benepisyo ng trabaho ay ang makakita ng magagandang pagkain, kunan ito ng litrato, o minsan ay kainin ito. Ang pinakagusto ko sa trabaho ko ay kahit na kumukuha ako ng litrato ng isang bagay, nakakasalamuha at nakakakonekta ako sa napakaraming iba't ibang uri ng tao. Ang kapana-panabik na bahagi ay ang makilala ang iba't ibang chef at staff, makapaglakbay sa iba't ibang lokasyon, at makakilala ng mga taong may hilig sa kanilang sining.

Nagkaroon na ba ng pagkakataon sa iyong karera na naramdaman mong natagpuan mo na ang iyong tungkulin?

Gusto kong ibahagi ang kwento ng pinakaunang editoryal ko tungkol sa food photography. Natagpuan ko ang lalaking ito na nagngangalang Zack Hall, gamit ang Clark Street Bread sa Instagram. Isa siyang batang panadero na nagtrabaho sa kanyang apartment sa West Hollywood... isa lang siyang simpleng stovetop oven na meron ang lahat sa isang apartment sa LA, pero gumagawa siya ng mga magagandang tinapay na ito, sa halos lumang istilo ng pagbuburo.

Na-inspire akong ikuwento ang kwento niya, kaya inihain ko na talaga ang kwento sa Life and Thyme magazine noong maaga pa lang sila naglalathala ng mga kwento. Nakarating ako sa apartment niya, at alam kong maliit lang ito pero ang buong lugar ng operasyon niya ay kusina niya lang at napakasikip nito.

Isang malaking piraso lang ng tinapay ang kaya niyang lutuin sa isang pagkakataon kaya madalas kaming nagpahinga at habang pinag-uusapan namin ang kwento niya, tinikman ko ang tinapay niya. Malaking hamon ang pagkuha ng litrato niya habang nagtatrabaho sa kanyang espasyo, pero sa huli, ang mga litrato pa rin ang naging paborito ko hanggang ngayon. Kaya sa tingin ko, ang pinakamagagandang sandali ay kapag pumupunta ka sa isang shoot at naiisip mo, "naku, hindi naman pala ito ganoon kaganda," at hinahanap mo ang tamang anggulo para maiwasan ang pangit na shelf o kung ano pa man, at nakakahanap ng magagandang kuha kahit sa lugar na hindi masyadong "pwede i-instagram"... ang pagtagumpayan ang hamong iyon ay isang magandang sandali.

Ano ang nagpapasigla sa iyong hilig para patuloy na kumuha ng mga litrato?

Gusto kong banggitin itong kamakailang docu-series na pinapanood ko. Ito ay tinatawag na Chef's Table at mapapanood na sa Netflix. Sinumang mahilig magluto o makinig sa mga kwento ng chef at manood ng magagandang sinematograpiya ay dapat talagang manood nito. Sa unang 5 minuto pa lang ng unang episode, talagang naging emosyonal ako. Nakakabaliw isipin na ang isang docu-series na tulad niyan ay makakaantig ng isang tao, pero umaasa ako na sa ilang paraan sa pamamagitan ng aking pagkuha ng litrato, pagkain man o tao, ay makakapagbahagi ako ng isang kwento at makakaantig ako ng mga tao. Medyo limitado ang aking naaabot, pero mayroon akong website kung saan ako nakakapagbahagi sa mga tao sa buong mundo. Gusto ko lang ibahagi ang aking mga karanasan at kwento ng pagkain na maaaring magbigay-inspirasyon sa mga tao na ituloy ang kanilang karera bilang isang photographer, food stylist, chef, o sa anumang bahagi ng industriya ng pagkain.

Mayroon kaming ilang mga batang photographer sa Gladeo network na humihingi ng payo mula sa isang propesyonal kung paano hasain ang kanilang sining, na nakaisip ng sunod-sunod na mga tanong na mabilis at komplikado...

Ano ang pagkakatulad at pagkakaiba ng pagbaril sa mga walang buhay na bagay at sa pagbaril sa mga tao?

Isang pagkakatulad ay ang kahalagahan ng ilaw para sa pagkain at sa mga tao. Pangalawa at nakakagulat, ang pagkain ay may anggulo ng pagiging bayani tulad ng mga tao. Ibig sabihin, maaaring may isang partikular na bagay sa putahe na gustong pagtuunan ng pansin ng chef, kaya maaaring kailanganin mong mag-adjust para mahanap ang anggulong ito. Gayundin sa mga tao, maaaring mayroon silang partikular na panig na masama/mabuti, dahil hindi lahat ng mukha ay proporsyonal, kaya tungkol ito sa pag-alam na ang mga mata ng isang tao ay maaaring mas malaki o mas maliit sa isang panig, at pag-alam kung paano ito babayaran.

Isa sa mga pagkakaiba ay hindi ka sinasagot ng pagkain. Kaya sa pagkain, kadalasan nasa iyo ang paghahanap ng tamang anggulo, pagsasaayos ng ilaw. Kaya kailangan mong mag-isip nang mag-isa at makipag-usap din sa chef para mahanap ang tamang kuha. Minsan maganda iyon, minsan masama, depende sa iyong personalidad at kung paano ka pinakamahusay na nagtatrabaho bilang isang photographer. At sa mga tao, propesyonal man sila o hindi, maaaring mayroon silang mga insecurities. Kaya ang kakayahang malampasan iyon at makipagtulungan sa mga tao… ang paghahanap lamang ng kanilang comfort zone at ang kakayahang makipag-ugnayan sa kanila ay mahalaga upang makakuha ng isang magandang larawan.

Ano ang proseso ninyo sa pagrerepresenta sa kliyente sa isang larawan (halimbawa, ang chef)? Ano ang pinakamadaling paraan para gabayan ang isang taong walang karanasan sa pagpo-pose para sa mga larawan?

Gumagawa ako ng maraming pananaliksik, maaaring kasama ang chef o ang kanilang public relations person, para malaman kung paano nila gustong maipakita ang kanilang representasyon sa publiko. Sinusubukan ko ring maghanap ng iba pang mga larawan ng restaurant na nakuha na, kung mayroon man.

Pagkatapos, bago pa man ako magsimulang kumuha ng litrato gamit ang kamera, lagi kong sinisikap na makipag-usap nang maikli sa chef, kilalanin sila nang kaunti, at kumbinsihin silang maging komportable sa akin. Napapansin kong karamihan sa mga chef, maliban na lang kung sila ay mga celebrity chef, ay hindi sanay na humarap sa kamera kaya napakahalaga na kumbinsihin sila sa kanilang elemento. Binibigyan ko sila ng mga tip kung paano mag-pose, atbp. dahil maaaring hindi nila alam kung paano ito gawin mismo.

Ano ang iyong malikhaing proseso pagdating sa paghahanap ng mga lokasyon o pagpapasya sa pangkalahatang tema/estetika para sa isang photoshoot?

Kapag kinukuha ako ng kliyente, hindi lang nila ako kinukuha para sa serbisyo ng pagbibigay ng mga litrato, kundi kinukuha rin nila ako dahil sa aking artistikong pananaw. Kaya sa aming mga unang pag-uusap, talagang pinag-uusapan namin ang aming kani-kanilang mga malikhaing pananaw. Minsan ay nakakabuo pa kami ng isang mutual pinterest board para magbahagi ng inspirasyon at mga kuha para sa aking sanggunian na gusto nila para sa kanilang sariling proyekto. Kaya pareho kaming gumagawa ng sarili naming pananaliksik at pagkatapos ay nagsasama-sama para mag-usap.

Mayroon ka bang mga sikretong tip pagdating sa pag-edit ng larawan na maaari mong ibahagi sa amin?

Bilang isang taong hindi nag-aral ng photography at self-teached, gumamit ako ng maraming online tutorial. Isa sa mga pinakamalaking mapagkukunan na aking pinagkakatiwalaan ay ang Creative Live, na mga libreng live na klase mula sa mga tutorial sa mga pangunahing kaalaman sa photography hanggang sa mas kumplikadong mga kasanayan sa photoshop. Naghahanap din ako sa YouTube ng ilang mga diskarte na hindi ko masyadong pamilyar. Hindi ako masyadong nag-eedit nang husto, sinusubukan kong makuha ang marami nito sa camera habang kumukuha ng litrato.

Para tapusin ang ating mabilis na pagtalakay sa maaaring pinakamahalagang tanong sa panayam… gusto naming malaman, paano mo magagamit ang iyong kasanayan sa pagkuha ng litrato para makakuha ng perpektong selfie na karapat-dapat sa Instagram?

(Natatawa) Kaya, kasalukuyan akong nasa ilalim ng maayos na sinalang ilaw sa bintana, kaya medyo diffused at napakalambot. Anumang bagay na direktang sikat ng araw ay nagpapakurap o nagpapakita ng mga kulubot na maaaring mayroon ka. Kaya ang paghahanap ng magandang ilaw sa bintana kung maaari, na hindi direktang sikat ng araw, ay makakagawa ng magandang selfie.

Bilang pangwakas, mayroon ka bang mga huling payo para sa aming mga mambabasa na gustong sumubok ng karerang tulad ng sa iyo?

Bilang isang artista at potograpo, karaniwan ang ma-reject. Pero huwag mong hayaang maging dahilan iyon para ma-down ka… Hindi ito personal na rejection, maaaring hindi ka angkop para sa isang partikular na kliyente.

Kaya ang huling tatlong payo ko sa inyo ay huwag matakot magtanong at makipag-ugnayan sa mga taong mas may karanasan kaysa sa inyo. Hindi natin alam, maaari itong maging trabaho, o pagtulong sa ibang kilalang photographer sa isang photoshoot, o pag-aaral mula sa kanila at sa kanilang mga taon ng karanasan. Isa pang bagay ay ang patuloy na maging mausisa, patuloy na pagnanais na matuto at hasain ang iyong kasanayan, dahil ang pagkatuto ay hindi natatapos. Lumalabas ang mga bagong teknolohiya, lumalabas ang mga bagong kamera, ang mga istilo ay palaging nagbabago, at kailangan mo lang magbago kasabay ng panahon. Panghuli, ang pinakamahalagang bagay ay ang patuloy na pagkuha ng litrato.

Tingnan ang portfolio at website ni Alicia na http://www.aliciacho.com/ para sa ilang nakakatakam na inspirasyon!